Safari dans la Réserve nationale du Masai Mara

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Séjour dans le Masai Mara, l'une des plus belles réserves d'Afrique.

Le nom Masai Mara provient de la rivière Mara qui traverse le parc, et des Masais sur les terres où il est situé. Plusieurs écritures sont possibles : Masai Mara, Masaï Mara, Massai Mara… Mais la réserve qu'ils nomment reste unique au monde !
Constituée en grande partie de collines recouvertes d'une savane herbeuse, la réserve du Masai Mara offre des paysages somptueux à perte de vue, et une densité impressionnante d'animaux. Mais revers de la médaille, elle est aussi souvent très fréquentée.

Type : réserve nationale
Surface : 1 510 km2
Durée conseillée : 2 à 6 nuits. Si vous restez au moins 4 ou 5 nuits, il est intéressant de combiner deux hébergements dans des zones différentes.

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Le Masai Mara

Géographiquement, le Masai Mara est l’extrémité Nord du Serengeti, gigantesque écosystème de 25 000 km2 dont la majeure partie est en Tanzanie, et qui abrite la plus importante migration terrestre au monde.
Les paysages caractéristiques du Masai Mara sont des collines à perte de vue, recouvertes de savane verdoyante ou dorée selon les saisons, parsemée d’acacias parasols.
Le long des rivières se concentrent les arbres, royaume du léopard.

Ces plaines fertiles nourrissent d'énormes quantités d'herbivores : damalisques, bubales, buffles, impalas, gnous, zèbres, éléphants, cobs, guibs, gazelles de Grant, élands…

Géographiquement on peut scinder le Masai Mara en 4 zones :
À l’Est les Ngama Hills vers Sekenani et Keekorok. C'est la partie la plus facilement accessible depuis Nairobi et elle concentre une bonne partie des hébergements de la réserve.

La partie centrale, composée des plaines qui se trouvent entre la Mara River et les Ngama Hills. On y trouve de grands troupeaux d'herbivores.

Au Nord-Ouest les falaises Oloololo ou Siria, escarpements qui forment l’une des frontières naturelles de Masaï Mara. De nombreux camps sont installés en haut de l'escarpement, bénéficiant d'une superbe vue sur la plaine.

Au Sud-Ouest le triangle de Mara délimité par la Mara River et les Siria escarpements. Cette zone, en partie composée de concessions privées, est très riche en prédateurs. Un 4x4 est généralement nécessaire pour parcourir les pistes.
A quelques exceptions près, les hébergements situés à l'Ouest du parc sont plutôt des lodges et camps de luxe pour lesquels les transferts sont souvent faits en avion.

Naboisho Conservancy

Le long de la bordure Nord du Masai Mara, on trouve un certain nombre de zones de conservation qui forment un tampon crucial entre la réserve principale et les terres utilisées pour le pâturage du bétail ou l’agriculture.
En quelques années, grâce à une préservation bien menée, ces terres sont redevenues des zones sauvages et sont maintenant le refuge d’un grand nombre d’animaux, y compris les grands félins comme les lions, les guépards, les léopards ou les hyènes. On y trouve notamment une grande variété d'antilopes.

Ces terres appartiennent aux Masais et ce sont eux qui les gèrent. Une école à proximité leur est réservée et leur permet d'accéder à des métiers comme cuisinier, guide ou manager de camp.
Il n'y a aucun grand lodge dans la zone de conservation, uniquement des petits camps de tentes, intimes, et pour certains très luxueux. L'accès est réservé aux hôtes de ces camps et les safaris à pied, hors-piste et de nuit sont autorisés. Une bonne alternative au Masai Mara, même si les paysages y sont moins grandioses.

Saisons pour un safari dans le Masai Mara

Grâce à la chaîne montagneuse qui en forme la frontière naturelle au Nord et qui arrête les nuages, il y a des averses toute l'année au Masai Mara, ce qui permet à une importante population résidente d'herbivores d'y vivre. Et bien sûr cela veut dire qu'il y a également de nombreux prédateurs. Les safaris sont donc intéressants toute l'année.
La saison intermédiaire (janvier à mars) offre généralement une bonne fenêtre météo avec très peu de visiteurs, mais les herbes hautes cachent parfois les animaux.

En saison des pluies (notamment en avril/mai) certaines pistes ne sont praticables qu’avec un 4x4.

De juillet à octobre la présence de la migration apporte un plus indéniable : des colonnes de plusieurs kilomètres de gnous courent dans tous les sens et traversent plusieurs fois la rivière Mara où les attendent les crocodiles. Mais revers de la médaille, à cette époque il n’y a plus une chambre libre dans le parc et alentours, et vous ne serez pas les seuls à profiter du spectacle…

Les animaux

Les vastes plaines de savane herbeuse du Masai Mara sont le domaine des grands herbivores, comme les gnous, les buffles ou les antilopes topi (damalisques), tandis que les éléphants et girafes préfèrent les zones plus boisées. Côté prédateurs, si les guépards restent dans les plaines ouvertes, et si les léopards affectionnent les grands arbres qui bordent les rivières, les lions sont chez eux partout. Grâce à une nourriture abondante tout au long de l'année, ils sont particulièrement grands et puissants, avec une superbe crinière sombre pour les mâles. L'archétype du roi lion !

La migration des gnous dans le Masai Mara

Le Masai Mara fait partie d’un des plus grands écosystèmes préservés de la planète, couvrant 25 000 km2 si l’on inclut la zone de conservation du Ngorongoro et le Serengeti. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Humanité, ce parc est le théâtre de la plus grande migration animale encore existante. ... (lire la suite)

Points forts et points faibles

superbes paysages vallonnés

population animalière importante toute l'année

spectacle des traversées de la rivière Mara lorsque la migration est au Masai Mara

un accès long, puisqu'aucune route goudronnée ne va jusqu'au parc et qu'il faut accepter 6 ou 7 heures de route depuis Nairobi, dont une partie sur une piste défoncée.

la fréquentation importante, surtout en haute saison… difficile d'éviter les autres véhicules de safari.

Accès et fréquentation

L'accès au Masai Mara, sauf quand il est fait en avion, est forcément long et fatigant… Aucune route goudronnée ne va jusqu'à l'entrée du parc, et en plus des 5 heures de route depuis Nairobi (4 heures depuis Nakuru) il faut ajouter 1 à plusieurs heures de piste défoncée suivant la localisation de votre hébergement.
Si votre budget le permet, il existe des vols qui relient le Masai Mara à Nairobi et Amboseli, une bonne option à envisager.

Le parc du Masai Mara est mondialement connu, et donc très fréquenté, en particulier dans sa partie Nord-Est qui est la plus proche de Nairobi, et où sont situés la plupart des hôtels.

Hotel & Lodge

Maji Moto Eco Camp

Camp confort

Un séjour à Maji Moto est plus qu'une simple nuit en camp, c'est une véritable expérience de partage et d'immersion chez les Masaï.
Camp de tentes confort - 6 tentes (lire la suite)

Sentrim Mara Camp

Camp confort

Une bonne situation proche de la porte d'accès au parc et de jolies tentes sont les atouts de ce camp.
Camp de tentes confort - 64 tentes (lire la suite)

Keekorok Lodge

Lodge confort

Le plus ancien lodge du Masai Mara, bien situé à l'intérieur de la réserve et avec un très beau point d'eau.
Lodge confort - 109 chambres (lire la suite)

BaseCamp Masai Mara

Camp de charme

Un eco-camp intime et à l'ambiance décontractée, où il fait bon séjourner.
Camp de tentes de charme - 12 tentes (lire la suite)

Ashnil Mara Camp

Camp de charme

Situation idéale au confluent des 2 rivières pour ce camp à la décoration sobre et design qui donne un cachet moderne.
Camp de tentes de charme - 40 tentes (lire la suite)

Kilima Camp

Camp de charme

La vue grandiose, la volonté écologique et la position à l'écart des zones fréquentées sont les atouts majeurs de ce camp.
Camp de tentes de charme - 15 tentes (lire la suite)

Little Governor's camp

Camp de luxe

Un véritable coup de cœur : la situation au bord d'un marais verdoyant, lieu de rassemblement de nombreux animaux, l'accès par un bac pour traverser la rivière, la ... (lire la suite)