Safari dans la Réserve nationale du Masai Mara

Le Masai Mara

Géographiquement, le Masai Mara est l’extrémité Nord du Serengeti, gigantesque écosystème de 25 000 km2 dont la majeure partie est en Tanzanie, et qui abrite la plus importante migration terrestre au monde.
Les paysages caractéristiques du Masai Mara sont des collines à perte de vue, recouvertes de savane verdoyante ou dorée selon les saisons, parsemée d’acacias parasols.
Le long des rivières se concentrent les arbres, royaume du léopard.

Ces plaines fertiles nourrissent d'énormes quantités d'herbivores : damalisques, bubales, buffles, impalas, gnous, zèbres, éléphants, cobs, guibs, gazelles de Grant, élands…

Géographiquement on peut scinder le Masai Mara en 4 zones :
À l’Est les Ngama Hills vers Sekenani et Keekorok. C'est la partie la plus facilement accessible depuis Nairobi et elle concentre une bonne partie des hébergements de la réserve.

La partie centrale, composée des plaines qui se trouvent entre la Mara River et les Ngama Hills. On y trouve de grands troupeaux d'herbivores.

Au Nord-Ouest les falaises Oloololo ou Siria, escarpements qui forment l’une des frontières naturelles de Masaï Mara. De nombreux camps sont installés en haut de l'escarpement, bénéficiant d'une superbe vue sur la plaine.

Au Sud-Ouest le triangle de Mara délimité par la Mara River et les Siria escarpements. Cette zone, en partie composée de concessions privées, est très riche en prédateurs. Un 4x4 est généralement nécessaire pour parcourir les pistes.
A quelques exceptions près, les hébergements situés à l'Ouest du parc sont plutôt des lodges et camps de luxe pour lesquels les transferts sont souvent faits en avion.

Naibosho Conservancy

Le long de la bordure Nord du Masai Mara, on trouve un certain nombre de zones de conservation qui forment un tampon crucial entre la réserve principale et les terres utilisées pour le pâturage du bétail ou l’agriculture.
En quelques années, grâce à une préservation bien menée, ces terres sont redevenues des zones sauvages et sont maintenant le refuge d’un grand nombre d’animaux, y compris les grands félins comme les lions, les guépards, les léopards ou les hyènes. On y trouve notamment une grande variété d'antilopes.

Ces terres appartiennent aux Masais et ce sont eux qui les gèrent. Une école à proximité leur est réservée et leur permet d'accéder à des métiers comme cuisinier, guide ou manager de camp.
Il n'y a aucun grand lodge dans la zone de conservation, uniquement des petits camps de tentes, intimes, et pour certains très luxueux. L'accès est réservé aux hôtes de ces camps et les safaris à pied, hors-piste et de nuit sont autorisés. Une bonne alternative au Masai Mara, même si les paysages y sont moins grandioses.

Saisons pour un safari dans le Masai Mara

Grâce à la chaîne montagneuse qui en forme la frontière naturelle au Nord et qui arrête les nuages, il y a des averses toute l'année au Masai Mara, ce qui permet à une importante population résidente d'herbivores d'y vivre. Et bien sûr cela veut dire qu'il y a également de nombreux prédateurs. Les safaris sont donc intéressants toute l'année.
La saison intermédiaire (janvier à mars) offre généralement une bonne fenêtre météo avec très peu de visiteurs, mais les herbes hautes cachent parfois les animaux.

En saison des pluies (notamment en avril/mai) certaines pistes ne sont praticables qu’avec un 4x4.

De juillet à octobre la présence de la migration apporte un plus indéniable : des colonnes de plusieurs kilomètres de gnous courent dans tous les sens et traversent plusieurs fois la rivière Mara où les attendent les crocodiles. Mais revers de la médaille, à cette époque il n’y a plus une chambre libre dans le parc et alentours, et vous ne serez pas les seuls à profiter du spectacle…

Les animaux

Les vastes plaines de savane herbeuse du Masai Mara sont le domaine des grands herbivores, comme les gnous, les buffles ou les antilopes topi (damalisques), tandis que les éléphants et girafes préfèrent les zones plus boisées. Côté prédateurs, si les guépards restent dans les plaines ouvertes, et si les léopards affectionnent les grands arbres qui bordent les rivières, les lions sont chez eux partout. Grâce à une nourriture abondante tout au long de l'année, ils sont particulièrement grands et puissants, avec une superbe crinière sombre pour les mâles. L'archétype du roi lion !

La migration des gnous dans le Masai Mara

Le Masai Mara fait partie d’un des plus grands écosystèmes préservés de la planète, couvrant 25 000 km2 si l’on inclut la zone de conservation du Ngorongoro et le Serengeti. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Humanité, ce parc est le théâtre de la plus grande migration animale encore existante. ... (lire la suite)

Points forts et points faibles

• superbes paysages vallonnés

• population animalière importante toute l'année

• spectacle des traversées de la rivière Mara lorsque la migration est au Masai Mara

• un accès long, puisqu'aucune route goudronnée ne va jusqu'au parc et qu'il faut accepter 6 ou 7 heures de route depuis Nairobi, dont une partie sur une piste défoncée.

• la fréquentation importante, surtout en haute saison… difficile d'éviter les autres véhicules de safari.

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